O Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal (IFDM) nasceu em resposta à necessidade de se monitorar anualmente o desenvolvimento socioeconômico de uma região, considerando as diferentes realidades do município.

O índice foi construído para atender a uma das ações propostas no Mapa do Desenvolvimento do Estado do Rio de Janeiro, elaborado com a participação de mais de mil pessoas, entre empresários, técnicos, especialistas e acadêmicos de diversas áreas. Todos os anos o IFDM é divulgado, e a sociedade pode acompanhar a evolução do desenvolvimento.

Emprego e renda, Educação e Saúde constituem as três esferas contempladas pelo índice, todas com peso igual no cálculo para determinação do índice de desenvolvimento dos municípios brasileiros. O índice varia de 0 a 1, sendo que, quanto mais próximo de 1, maior será o nível de desenvolvimento da localidade, o que permite a comparação entre municípios ao longo do tempo.

Em comparação com o Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDH-M), o Índice Firjan tem algumas vantagens. A mais expressiva é que este foi desenvolvido exclusivamente para avaliar o desenvolvimento dos municípios, com variáveis que espelham com maior nitidez a realidade municipal brasileira.

O IDH-M, sendo uma adaptação do índice desenvolvido para analisar diferentes países, é mais limitado para analisar a realidade municipal do ponto de vista metodológico. Dessa forma o IFDM traz uma visão mais atualizada, com melhor utilização do conjunto de indicadores brasileiros em sua composição.